A psicoterapia é um processo que tem objetivo de identificar e modificar comportamentos (pensamentos, emoções, sentimentos, ações) que produzam algum sofrimento ou desconforto para alguém. Considerando que comportamento é uma complexa relação entre o que fazemos, pensamos ou sentimos com o contexto no qual nos inserimos, a psicoterapia visa caracterizar e, então, promover alterações em elementos dessas relações, a fim de possibilitar bem-estar ou diminuir o sofrimento.

A psicoterapia ocorre, eminentemente, na relação entre um(a) profissional formado(a) em Psicologia ou Medicina (especialmente psiquiatria) e outra pessoa que busca pelo processo. Há possibilidade de outras pessoas próximas a quem buscou terapia participarem do processo, dependendo dos objetivos. Em psicoterapia em grupo há um conjunto de pessoas com objetivos em comum no processo psicoterapêutico e em psicoterapia de casais são envolvidas as pessoas que participam da união. Em psicoterapia infantil ou de adolescente os pais ou responsáveis também participam, em recorrência variada a depender das necessidades.

O processo psicoterapêutico ocorre, principalmente, por meio da fala (seja por expressão vocal ou de sinais) como recurso para promover clareza dos aspectos (presentes e passados) que influenciam em nossos comportamentos (ações, pensamentos, emoções, sentimentos) e que nos produzem sofrimento e/ou bem-estar. Recursos podem ser utilizados, principalmente em psicoterapia infantil. Dessa forma, a clareza de tais aspectos favorece, também, na identificação e no desenvolvimento de comportamentos ou contextos alternativos para promoção de maior bem-estar e menor sofrimento. Contudo, como um processo de autoconhecimento, requer um tempo variável para cada pessoa, dependendo das necessidades, dos comportamentos problemas, das histórias de vida, dos recursos (sociais, materiais, financeiros, de conhecimento) e dos repertórios de cada pessoa. É, portanto, um processo singular, único para cada um(a).

O processo de psicoterapia ocorre, em geral, por sessões semanais, com duração média de 50 minutos. Não há possibilidade de previsão de quanto tempo levará um processo psicoterapêutico, pois há uma diversidade de aspectos que influenciam no desenvolvimento de tal processo até que seja possível compreender e alterar (ou promover aperfeiçoamentos) os comportamentos (ações, emoções, sentimentos, pensamentos) que levam à busca de psicoterapia.